Павел Костиков, опытный оперативник из московского уголовного розыска, был серьёзно ранен при задержании наёмного убийцы по кличке Палач. В том же перестрелке погиб его коллега и друг Дмитрий Смирнов. Оправившись после госпиталя, Костиков вернулся в органы, но уже не в свой прежний отдел. Из-за последствий ранения и прямого распоряжения генерала Смирнова, отца погибшего Дмитрия, ему пришлось перейти в аналитическое подразделение. Генерал винил Костикова в смерти сына, считая, что тот мог её предотвратить.
На новом месте Павел чувствовал себя чужаком, отношения с коллективом не заладились. Он тяжело переживал вину перед вдовой своего напарника, адвокатом Полиной Смирновой, испытывая к ней давние и скрытые чувства. Однажды Полина взялась защищать человека, обвиняемого в убийстве, будучи уверенной в его невиновности. Костиков, не афишируя своих действий, начал собственный негласный поиск. Его усилия привели к неожиданному результату: подзащитный Полины был освобождён, а истинный виновник — разоблачён.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Павлу за консультациями и помощью в сложных делах. Постепенно они сформировали негласный дуэт, в котором Костиков, используя свой опыт и связи, выступал в роли её неофициального советника и помощника.
