Выросший под опекой бабушки, Екатерины Великой, видевшей в нем будущего правителя, и под влиянием европейского наставника Лагарпа, Александр склонялся к либеральным идеям. Его восхищали ранние преобразования Наполеона, и он лелеял мечту о возможном республиканском будущем для России. Когда к власти пришел Павел, Александр все еще верил в возможность перемен. Но со временем он разочаровался и в отце как в человеке, и в его политике. После заговора, оборвавшего жизнь Павла Первого, Александр, терзаемый виной, был вынужден занять трон. Ему предстояло противостоять дворцовым интригам и воле матери. При этом он ясно осознавал: столкновение с непобедимым Наполеоном становилось неизбежным, лишь время отделяло Россию от этой угрозы.
